冬至

冬至是二十四节气中最早被确定的节气之一。这一天太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长；此后日影渐长，古人讲「冬至一阳生」，把它看作阳气回升的起点。物候上分三候：一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。

因为地位特殊，冬至又被称为冬节、长至、亚岁，「冬至大如年」的说法流传至今。唐宋时期，天子于此日举行祭天大典，百姓则向父母尊长祭拜；明清以后，民间衍生出祭祖、阖家聚餐等习俗，有些地方至今仍在冬至日过节庆贺。

从冬至当天起进入「数九」：每九天为一个「九」，数满九九八十一天，寒尽春来。「一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走」——各地版本不同，记录的物候变化却一致。

为了熬过猫冬的漫长，古人有「九九消寒图」：明末《帝京景物略》记载「冬至日人家画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣」；另一种是描红书法，取「庭前垂柳珍重待春風」九字，每字九画，每日填一笔，九九填完，春回大地。

冬至的吃食是一场南北大合唱：北方吃饺子，民谚说「冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管」，说法与张仲景冬至舍药治冻疮的传说相关；南方吃汤圆，取团圆圆满之意；杭州、嘉兴、绍兴一带吃馄饨，俗谚称「冬至馄饨夏至面」；苏州人家在冬至夜喝加了桂花酿造的冬酿酒，配卤牛肉、卤羊肉；川渝与山东滕州等地喝羊肉汤；闽南吃姜母鸭，湖南人冬至后制腊味，称作「冬至肉」。

这一天也是祭祖的日子。不少地方在冬至前后扫墓、祭拜祖先，同时祭祀天神与土地神，祈求来年风调雨顺。部分沿海地区还有藏冬冰、修冰窖的习惯，为来年的渔获保鲜。